Da Johannesburg a Città del Messico. Messico e Sudafrica inaugurano il Mondiale 2026, scambiandosi i ruoli in un déjà-vu ricco di fascino
Sedici anni fa, il mondo intero aveva gli occhi puntati sul continente africano. Oggi, in un affascinante scherzo del destino, il Mondiale 2026 si apre con la stessa, identica sfida: Messico contro Sudafrica. Questa volta, però, a parti invertite. Sarà la bolgia di Città del Messico a fare gli onori di casa, raccogliendo il testimone da quel memorabile pomeriggio dell’11 giugno 2010 al Soccer City di Johannesburg.
Il fragore delle vuvuzela e un gol nella storia
Il Mondiale sudafricano, il primo disputato nel continente africano, si aprì in un clima surreale e festante, dominato dal ronzio incessante e assordante delle vuvuzela. Il Sudafrica dei Bafana Bafana, spinto da un’intera nazione, affrontava il Messico, una squadra solida e ricca di talento.
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Il primo tempo scivolò via tra la tensione fisiologica dell’esordio e il predominio territoriale messicano, ma la vera magia del calcio si compì al 55′ minuto:
- Un contropiede fulmineo orchestrato magistralmente dai padroni di casa.
- Il sinistro potentissimo e incrociato di Siphiwe Tshabalala, che si insacca chirurgicamente sotto l’incrocio dei pali.
- L’iconica esultanza a bordo campo: un balletto coordinato di squadra che è rimasto immediatamente scolpito nella memoria collettiva degli appassionati.
Il pareggio di Márquez e l’eredità di quella sfida
Il sogno sudafricano di vincere la gara inaugurale fu però spento a dieci minuti dalla fine. L’esperienza de El Tri venne fuori nel momento del bisogno grazie al carisma di Rafael Márquez, che sfruttò un’amnesia difensiva per agganciare il pallone in area e firmare l’1-1 definitivo da distanza ravvicinata. Un pareggio che, col senno di poi, non aiutò i padroni di casa – prima nazione ospitante a essere eliminata alla fase a gironi – ma che regalò alla storia una delle partite inaugurali più iconiche del nuovo millennio, tenendo conto del palo colpito a un minuto dal novantesimo che avrebbe potuto regalare 3 punti fondamentali.
Oggi, nel 2026, la storia si ripete. Il Messico, padrone di casa per la terza volta (un record assoluto, dopo le edizioni del 1970 e del 1986), accoglie i sudafricani per dare il via a una Coppa del Mondo allargata e senza precedenti. Non ci saranno le chiassose trombette africane a fare da colonna sonora, sostituite dal calore incontenibile e dai colori del tifo latino. Ma l’eco di quel sinistro di Tshabalala e della festa di Johannesburg risuonerà inevitabilmente al fischio d’inizio, ricordandoci quanto questo sport sappia creare intrecci indimenticabili che sfidano il tempo.