Il nuovo Global Carbon Budget 2026, presentato il 10 novembre, prevede una possibile diminuzione dello 0,4% delle emissioni da combustibili fossili nel corso di quest’anno. Un segnale positivo, ma legato anche alla crisi energetica innescata dal conflitto con l’Iran. Le tecnologie pulite stanno già cambiando il sistema energetico mondiale, ma per invertire stabilmente la tendenza occorre accelerare la transizione, ridurre i consumi e intervenire sulle cause più profonde della crisi ambientale
Le emissioni globali di anidride carbonica continuano a rappresentare una delle principali sfide della crisi climatica. Eppure, qualcosa sta cambiando nel sistema energetico mondiale. La diffusione delle energie rinnovabili, l’elettrificazione dei trasporti e il miglioramento delle tecnologie stanno incidendo concretamente sulla traiettoria delle emissioni. Il problema è che questa trasformazione procede ancora troppo lentamente rispetto alla crescita della domanda globale di energia. È quanto emerge dal nuovo aggiornamento del Global Carbon Budget 2026, pubblicato e presentato il 10 novembre ad Antalya (dove è in corso la COP31 della Convenzione delle Nazioni Unite sul Cambiamento Climatico) dal Global Carbon Project, insieme a un articolo scientifico apparso sulla rivista Nature Climate Change, dal titolo A further acceleration of clean energy is needed for global CO₂ emissions to peak and decline. Il rapporto, giunto alla ventunesima edizione, offre una fotografia aggiornata delle emissioni di origine antropica di CO₂ e altri gas ad effetto serra, della capacità di assorbimento di CO2 da parte degli ecosistemi terrestri e degli oceani e degli equilibri del ciclo globale del carbonio. Nel 2025 le emissioni di CO₂ derivanti dai combustibili fossili e dalla produzione di cemento hanno raggiunto circa 38,2 miliardi di tonnellate. Per il 2026 si prevede una diminuzione dello 0,4% rispetto all’anno precedente, con emissioni stimate poco al di sotto di questo valore. È un dato incoraggiante, ma richiede una lettura attenta. La diminuzione prevista non è infatti attribuibile esclusivamente alla transizione energetica. Una parte importante dipende dalle conseguenze della crisi energetica innescata dal conflitto con l’Iran, che ha determinato un aumento dei prezzi del petrolio e limitazioni negli approvvigionamenti internazionali.
Per il 2026 si prevede infatti una diminuzione delle emissioni associate al petrolio dell’1,9% e al gas dello 0,3%, mentre quelle legate al carbone dovrebbero aumentare dello 0,6%. Non siamo quindi ancora di fronte alla dimostrazione che le emissioni globali abbiano raggiunto il loro picco e imboccato una traiettoria discendente duratura. Un calo determinato, almeno in parte, da uno shock geopolitico e da una contrazione dei consumi non può essere confuso con il risultato di una trasformazione strutturale dei sistemi energetici e produttivi.
Le tecnologie pulite stanno già facendo la differenza
La parte più interessante dell’analisi riguarda il contributo delle tecnologie energetiche pulite. La crescita della produzione di energia solare ed eolica e la diffusione dei veicoli elettrici stanno progressivamente compensando una parte delle emissioni aggiuntive che altrimenti deriverebbero dall’aumento della domanda energetica mondiale. Nel 2025, l’espansione dell’energia solare ed eolica ha consentito di evitare circa 4,1 miliardi di tonnellate di CO₂ rispetto a uno scenario nel quale la nuova produzione elettrica fosse stata soddisfatta attraverso fonti energetiche convenzionali. È un risultato significativo, che dimostra come la transizione energetica non sia soltanto una prospettiva futura, ma un processo già in grado di modificare gli equilibri del sistema energetico mondiale. Lo studio analizza anche le prospettive fino al 2028. Mantenendo gli attuali ritmi di diffusione delle tecnologie pulite, solare, eolico e veicoli elettrici potrebbero compensare una quota compresa tra il 64% e il 79% dell’incremento delle emissioni che sarebbe altrimenti determinato dalla crescita della domanda energetica. Questa prospettiva dipende tuttavia dalla capacità di mantenere e accelerare gli investimenti. Non è sufficiente che le tecnologie pulite crescano: devono farlo a una velocità tale da superare progressivamente la crescita dei consumi di combustibili fossili.
Un altro risultato significativo riguarda la distribuzione geografica dei progressi della transizione energetica. Nel periodo 2019-2025, 59 Paesi hanno registrato una diminuzione delle emissioni di CO₂ da combustibili fossili rispetto ai livelli del 2019, pur continuando a far crescere le proprie economie. Il fenomeno interessa Paesi di diversi continenti, tra cui numerose economie europee, nordamericane e asiatiche. È un’indicazione importante perché dimostra che la riduzione delle emissioni non implica necessariamente una contrazione dell’attività economica. In determinate condizioni, la crescita economica può accompagnarsi a una progressiva riduzione dell’intensità carbonica dei sistemi produttivi. Naturalmente, la diminuzione delle emissioni in un periodo relativamente breve non dimostra automaticamente che un Paese abbia raggiunto il proprio picco emissivo. Tuttavia, la diffusione di queste esperienze costituisce un segnale positivo.
La transizione energetica deve rispettare la biodiversità
La crescita delle fonti rinnovabili è indispensabile, ma non deve essere considerata l’unica risposta alla crisi energetica e climatica. Occorre agire contemporaneamente sulla produzione e sulla domanda di energia. Il Global Environment Outlook 7 (GEO-7), la grande valutazione ambientale delle Nazioni Unite elaborata dall’UNEP e presentata ieri alla COP31, sottolinea la necessità di trasformare i sistemi energetici senza limitarsi alla sostituzione delle fonti fossili con quelle rinnovabili. Tra le principali direttrici d’intervento rientrano il risparmio e l’efficienza energetica, l’elettrificazione dei trasporti, degli edifici e dei processi industriali, la diffusione delle fonti rinnovabili, il potenziamento delle reti elettriche, lo sviluppo dei sistemi di accumulo e una maggiore flessibilità dei sistemi energetici. Ridurre gli sprechi, migliorare le prestazioni energetiche degli edifici, rendere più efficienti i processi produttivi e favorire modalità di mobilità meno energivore sono interventi altrettanto importanti quanto installare nuovi impianti per la produzione di energia pulita.
C’è poi una questione che merita particolare attenzione: lo sviluppo delle rinnovabili non deve produrre nuovi danni alla biodiversità. La realizzazione di impianti eolici e fotovoltaici può essere pianificata evitando habitat naturali e seminaturali, aree di particolare valore ecologico e siti importanti per la conservazione delle specie. Non si tratta di contrapporre la transizione energetica alla tutela della natura, ma di riconoscere che entrambe sono componenti indispensabili della trasformazione ecologica. Per riuscirci occorrono una pianificazione territoriale attenta, una corretta individuazione delle aree idonee e non idonee e valutazioni ambientali capaci di considerare anche gli effetti cumulativi degli interventi. Un ruolo decisivo spetta alle commissioni tecniche chiamate a esaminare e autorizzare i progetti. La qualità delle istruttorie, la solidità delle valutazioni di impatto ambientale e la capacità di individuare alternative localizzative possono fare la differenza tra una transizione energetica compatibile con la natura e una che rischia di compromettere gli ecosistemi. Il punto, quindi, non è soltanto produrre energia pulita, ma ridurre il fabbisogno energetico, utilizzarla meglio e organizzare sistemi capaci di soddisfare i bisogni delle società con pressioni ambientali e climatiche sempre minori.
La crisi climatica non è soltanto una questione di combustibili fossili
Il quadro sarebbe incompleto se considerassimo esclusivamente le emissioni energetiche e industriali. Il Global Carbon Budget contabilizza anche le emissioni nette derivanti dai cambiamenti nell’uso del suolo, in particolare dalla deforestazione, dal degrado forestale e dagli incendi, tenendo conto anche degli assorbimenti associati alla riforestazione e ad altri cambiamenti della copertura vegetale. Per il 2026 queste emissioni sono stimate in circa 5,1 miliardi di tonnellate di CO₂, in aumento rispetto ai 4,4 miliardi del 2025. Tale quantità corrisponde all’11,8% delle emissioni globali di origine antropica. L’incremento è associato soprattutto alle emissioni provocate dagli incendi nelle torbiere e dal degrado forestale nel Sud-est asiatico, in condizioni climatiche più secche legate all’avvio di El Niño. Ma sarebbe riduttivo considerare questi fenomeni soltanto attraverso la quantità di carbonio immessa nell’atmosfera. La deforestazione, il degrado degli ecosistemi e la trasformazione degli ambienti naturali e seminaturali comportano innanzitutto una perdita di biodiversità, la distruzione e frammentazione degli habitat e l’indebolimento delle funzioni ecologiche. Si perdono servizi ecosistemici essenziali: dalla regolazione del ciclo idrologico alla protezione dei suoli, dalla fertilità alla regolazione del clima locale, fino alla capacità degli ecosistemi di sostenere la produzione alimentare e il benessere delle comunità umane. Il carbonio è dunque una componente importante, ma non esaurisce il valore della natura né la portata dei danni provocati dalla sua degradazione.
Foreste, torbiere, zone umide, praterie e altri ecosistemi svolgono un ruolo fondamentale nel ciclo globale del carbonio. La loro perdita determina emissioni aggiuntive e riduce la capacità degli ecosistemi di assorbire CO₂ dall’atmosfera, ma produce anche conseguenze molto più ampie sulla stabilità ecologica e sulla resilienza dei territori. È una ragione ulteriore per cui le politiche climatiche non possono essere separate da quelle per la conservazione della biodiversità, la gestione sostenibile del territorio e il ripristino della natura. Le emissioni antropogeniche complessive di CO₂, considerando sia i combustibili fossili e i processi industriali sia i cambiamenti nell’uso del suolo, sono previste in circa 43,3 miliardi di tonnellate nel 2026, rispetto ai 42,8 miliardi del 2025.
Cinque grandi trasformazioni per affrontare la crisi ambientale
La necessità di accelerare la transizione energetica è evidente, ma non dobbiamo commettere l’errore di considerarla l’unica risposta alla crisi ambientale globale. Il GEO-7 propone una prospettiva più ampia e integrata. Elaborato con il contributo di 287 scienziati di 82 Paesi, individua cinque grandi ambiti di trasformazione, strettamente interconnessi.
Il primo riguarda i sistemi economici e finanziari: occorre superare modelli di sviluppo che non contabilizzano adeguatamente i costi ambientali e sociali, riformare i sussidi dannosi per l’ambiente e orientare gli investimenti verso attività compatibili con gli obiettivi di sostenibilità.
Il secondo riguarda i materiali e i rifiuti: utilizzare le risorse in modo più efficiente, ridurre il consumo di materiali, promuovere la progettazione circolare, il riuso, la riparazione e il riciclo, superando progressivamente il modello lineare di produzione e consumo.
Il terzo riguarda i sistemi energetici, attraverso la decarbonizzazione dell’offerta, l’efficienza energetica, la diffusione delle fonti rinnovabili, la riduzione dei consumi e l’eliminazione progressiva della dipendenza dai combustibili fossili, garantendo al tempo stesso una transizione giusta e inclusiva.
Il quarto riguarda i sistemi alimentari: promuovere diete più sane e sostenibili, ridurre le perdite e gli sprechi alimentari, migliorare la sostenibilità delle produzioni agricole e rafforzare i sistemi alimentari locali.
Il quinto, infine, riguarda i sistemi ambientali: arrestare la perdita di biodiversità, proteggere e ripristinare gli ecosistemi terrestri, marini e delle acque interne, contrastare il degrado del suolo e rafforzare la capacità dei sistemi naturali di adattarsi ai cambiamenti climatici.
Queste trasformazioni devono procedere insieme, attraverso politiche integrate e un approccio che coinvolga l’intero governo e l’intera società. Non si tratta soltanto di introdurre nuove tecnologie, ma di modificare progressivamente le modalità con cui produciamo, consumiamo, utilizziamo le risorse naturali e organizziamo le nostre economie. Affrontare separatamente la crisi climatica, la perdita di biodiversità, il degrado del suolo e l’inquinamento non è sufficiente. Le risposte devono essere coordinate, perché le cause di queste crisi sono profondamente interconnesse.
la crescita delle tecnologie pulite sta già producendo effetti importanti e potrebbe consentire di raggiungere un picco delle emissioni globali nei prossimi anni. Ma questo risultato non è automatico
Il tempo a disposizione si riduce
Il nuovo Global Carbon Budget stima che il bilancio residuo di carbonio compatibile con una probabilità del 50% di limitare il riscaldamento globale a 1,5 °C sia ormai pari a circa 150 miliardi di tonnellate di CO₂. Si tratta di una quantità equivalente a meno di quattro anni delle emissioni globali attuali. È una prospettiva che rende ancora più urgente accelerare la trasformazione dei sistemi energetici e produttivi. La conclusione dello studio è chiara: la crescita delle tecnologie pulite sta già producendo effetti importanti e potrebbe consentire di raggiungere un picco delle emissioni globali nei prossimi anni. Ma questo risultato non è automatico. Dipende dalla velocità con cui saremo capaci di sostenere e accelerare la diffusione delle tecnologie pulite, ridurre il consumo di combustibili fossili e trasformare le infrastrutture energetiche. La transizione energetica sta dimostrando di essere possibile. La questione, oggi, è soprattutto la sua velocità. Ma c’è un’altra questione altrettanto importante: non possiamo affrontare la crisi climatica compromettendo ulteriormente la natura. La decarbonizzazione deve procedere insieme alla conservazione della biodiversità, alla tutela degli ecosistemi e al ripristino delle loro funzioni. Il Global Carbon Budget ci ricorda quanto sia urgente ridurre le emissioni. La valutazione ambientale delle Nazioni Unite evidenzia che questa trasformazione richiede un cambiamento molto più profondo: non soltanto produrre energia in modo diverso, ma ripensare i nostri sistemi economici, alimentari e produttivi, il rapporto con le risorse naturali e il modo in cui valutiamo il benessere delle società. La sfida non è semplicemente sostituire le fonti energetiche. È costruire un modello di sviluppo che riduca contemporaneamente le pressioni sul clima, sulla biodiversità e sugli ecosistemi da cui dipende la nostra stessa sopravvivenza.
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